Aunque escribió más de 100 obras, a Undine Smith Moore (1904-1989) le costaba considerarse compositora. La autora estadounidense reflexionaba sobre esta cuestión en sus últimos años: cómo la sociedad racista y patriarcal no ofrecía un marco de pensamiento en el que una mujer afroamericana pudiera ejercer la composición, pese a componer durante toda su vida. Desde la niñez Smith Moore había jugado a inventar melodías y de adolescente ya escribía pequeñas obras. La compositora procedía de una familia de la Virginia rural, donde la discriminación estaba especialmente patente. Sin ir más lejos, sus propios abuelos habían vivido en condiciones de esclavitud.
A los siete años Smith Moore empezó a recibir lecciones de piano. Posteriormente se incorporó a la Universidad Fisk, una institución históricamente negra. Al terminar su formación en Fisk la compositora recibió una oferta para estudiar en la prestigiosa Escuela Juilliard de Nueva York. Ninguna graduada de Fisk había recibido anteriormente una propuesta de beca similar. En contra del consejo de sus maestros, Smith Moore rechazó el ofrecimiento de la institución neoyorquina para aceptar un puesto docente en la actual Universidad Estatal de Virginia. La compositora compatibilizó el trabajo en este centro con estudios de máster en la Universidad de Columbia para especializarse en la docencia.
En su Virginia natal Smith Moore impartió clases de piano, órgano y teoría musical. Desde su posición fue consciente de las dificultades para conseguir partituras del alumnado de las escuelas públicas del estado sureño e incluso de sus propios estudiantes. Para intentar paliar esta situación la compositora arregló numerosas obras y puso estas partituras y sus propias composiciones a disposición de los centros educativos. A pesar de la gran distribución que tuvo su música debido a estas circunstancias, solo 26 de sus obras fueron publicadas formalmente en vida de la autora. Entre ellas se encontraba uno de sus títulos más célebres, Scenes from the Life of a Martyr (Escenas de la vida de un mártir), una cantata nominada al Premio Pullitzer sobre Martin Luther King.
Smith Moore realizó una labor titánica para reivindicar la música afroamericana y su papel clave en la cultura estadounidense. Dentro de la Universidad de Virginia cofundó y dirigió el Centro de Música Negra, que tenía como propósito formar a los alumnos interesados sobre este repertorio. A través de esta iniciativa consiguió llevar al campus a un número significativo de ponentes, compositores, intérpretes y grupos negros. Desgraciadamente, el apoyo institucional del Centro era escaso y echó el cierre cuando Smith Moore se jubiló en 1972. La compositora también abanderó su herencia musical a través de sus propias obras, incorporando espirituales y trabajando sobre formas y estilos como el ragtime, el blues o el góspel.
Referencias:
Bryant, H. (2021, 12 de enero). “A House of Many Mansions”: Undine Smith Moore and the Fight for Black Music. University of Michigan School of Music, Theatre and Dance. https://smtd.umich.edu/a-house-of-many-mansions-undine-smith-moore-and-the-fight-for-black-music/
Petzold, C. (2022). Undine Smith Moore (1904–1989). Women Composing. https://www.womencomposing.com/UndineSmithMoore.html
Rush, J. (2022, 7 de febrero). Celebrating Black History Month: Undine Smith Moore-Musician and Composer. Kent State University. https://www.kent.edu/music/undine-smith-moore
Shaw Roberts, M. (2020, 21 de octubre). Who was Undine Smith Moore? Discover the life and music of the ‘Dean of Black Women Composers’. Classic FM. https://www.classicfm.com/discover-music/undine-smith-moore-dean-black-women-composers/
Redacción y edición: S. Fuentes